“敌人已经占据关隘两日，还扯什么立足未稳。”沈石轻蔑地一笑“但我也未必就会战死关下！告诉其他几位骑尉，关外五里有一座山丘，不想死的都去那里扎营！”骑手抖擞神，大声：“是！”沈石扬起鞭了他一下“你一个中军令卒，传哪门令？

骑手走后，沈石面凝重起来。一名骑领：“军报说敌军只有五千之众，看来不止此数。一日一夜攻下西陵关，至少要两万人。”“看怎么打了。只要攻城的械足够。给我五千人，我也能攻下西陵关。”

沈石手下的骑领都笑了起来“叫那阉狗小心，我们北山铁骑弩箭最差劲，三百步内，说鼻，说不定会到睛。虽然他不长，被中也不好。”那骑手见他们神情轻松，也放下心事，笑嘻嘻去了。

半个时辰后，第一匹探回来，证实西陵关的确已在两日前失陷。关后的居民闻风而逃，他们带着粮品，走得极慢，几乎把路都堵住了。接着徐芝从中军传来谕，命令包括沈石在内的五营铁骑全速驰往西陵关，趁敌人立足未稳夺回关隘。沈石静静想了一会儿“是袁将军的命令吗？”

“少将军！”传令的骑手虽然隶属中军，但整个北山铁骑是沈氏家族一手铸成，在他们里，沈石才是这支军队真正的主人。这也是梁元最忌惮的一。

…“西陵关失陷了？”“有难民从那边逃来。”“关内的吗？”“是关后的。听说关内守军全军覆没，没有人能逃脱。”

传令的骑手满脸是汗，咬牙：“是监军大人的命令。少将军，他是让你去送死！”沈石是大都督沈纲的次。沈氏世代为将，族中男几乎全战死疆场，到这一代，沈石已经是唯一的成年男。以他的战功足以升为统领万骑的将军，但沈纲执掌兵权时，始终压了他一级，只是军中一名骑将。

一名骑领愤愤不平“袁将军怎么会让那阉狗下令？”“别担心，”沈石吐了气“你就等着袁将军磨死他吧。”

依然有着无可比拟的华贵与优雅。

沈纲下狱，大司梁元重整北山铁骑，把北山众将中并不起的袁华提为主将，看中的就是他唯唯否否的老好人脾气。但梁元并不知，袁华最擅长的是缠斗。他作战的时候极少猛攻，而是倚仗快弩将敌人拖死。

“你是谁？”“我是主人一个女。”宛若兰微微蹙眉。等主人内，她眉缓缓松开，柔声：“不要担心你的母亲。天气很和，而且也没有人会伤害她。等她在外面明白自己的份，就可以回到营帐。现在，你要学着怎么服侍主人。”

因此他每次战果都没有同袍显赫，但下伤亡却总是最小的。袁华功绩平平，梁元将他提到主将的位，以为他会恩德。

“图！”一名骑兵立即取图册，递给上的骑尉。沈石扫了一“八十三里。西陵关至少已经失陷两天。”他立刻命令：“全军下！就地休整。

冀彪！你带十二骑去探路。每十里遣一骑回来。徐芝！快回报中军。”两名骑领分离开。

告诉监军大人，我们已经奉命送死去了。叫他不用担心。另外请监军大人小心，战场上刀枪无，他最好守在后面，免得中了矢，死得不明不白。”

而沈纲下狱后，他又被莫名其妙地降了一级，成了一名千骑尉。大司梁元下令，由北山铁骑驰援西陵关，沈石被作为先锋，一个月内奔行两千余里。

现在西陵关已经失陷，监军却命令这五千骑直接冲到关下，不啻于是让他们自杀。“既然是监军大人的命令，少不了违令者斩吧。”沈石哼了一声，然后厉声：“走！夜前赶到关下！”