来人是四个牧民打扮的男人，策走近篝火前，却没有下的意思。

她卷起毯，青年看见底下的弯刀，歪嘴一笑。“小姑娘带大刀，可别把自己绊倒了啊。”“小心你自己脚下。”染海侧避开茂乌呼中的羊酒味，手肘骨节抵住他的，阻止他再靠近。

“可是…”额尔济摇：“闺女啊，我知，你是非要亲看见，才肯信。”染海被穿了心思，索也不再隐瞒。“我想，这两天查尔达什还是留在母亲那儿…我去南边看看。”“一个人不成。你得带上两个帮手，去找南边的游哨，跟他们一块儿行动。”父亲疲惫地摆了摆手“去吧去吧。”那天夜里，染海和泰拉苏苏两个人停下来扎营。

小伙中年纪最大的一个始终盯着染海，丝毫不掩饰对她的兴趣。他说：“我好像没见过你们。”“我们夏天住在七叶树湾。”染海说。七叶树湾草场荒瘠多沙，远在左右菩敦两界的铁河上游，如果运气够好，不论来人是哪一的，这个答案都能蒙混过去。

“我冷嘛。”红发女孩整个蜷缩在鹿斗篷里，单一只手转动兔。“没有火，夜里来了狼怎么办。你不怕狼，我可怕。”被群狼包围的记忆令染海打了个寒战。“人比狼更危险。别说引来左菩敦人，单来几个贼，咱俩也就算是完了。”女孩递给她一只滴油的兔，咯咯笑:“那有什么，你男人手下还有个最剽悍的贼呢。”染海的脸沉了下来：“他不是我男人。”“你俩不是要好的吗？听说他一次也没过娜斐的营帐，倒常上你那儿去呢。”苏苏歪着看她，神情像只好奇的鹌鹑“怎么，拌嘴啦？”染海避开朋友的视线，低声嘀咕：“没怎么。”半个月来，她与她的新婚夫君似乎达成了某怪异的默契。夺罕偶尔造访她的营帐，并留下过夜。每逢这时候，染海便遣开侍女，让她们把查尔达什送去给母亲照看。母亲对此十分满意。

“不该生火的。”她皱眉，把罐搁在苏苏脚边。

“就你们俩？没有男的？”男人打量着她们。

宿营地是一小丘的背风，接近铁河，已离大队南面八九十里地。秋夜宁谧，一路行来平静无事，连先前派的游猎哨卫也没遇上，染海几乎疑心她们走错了方向。

“是吗？”那人弯下“那你们是伽夏的妹妹和堂妹了？”染海打量着那张满是雀斑的年轻面孔，飞快思索该如何应对。伽夏也许是个左菩敦人，也许是个右菩敦人，也许是个女人，也许是个死人，也许七叶树湾本没有这么一个人，也许这家伙自己就是伽夏本人…怎么办？他们有四个人，都在上，佩刀伸手可及，她们逃不掉。染海希望那个人不要听见她恐惧而疯狂的心声。

“我们明天还往南走吗？”苏苏着手指上的油。

苏苏早已收拾停当，翻上，在他们边轻快地兜了个圈，笑盈盈地说：“走吧。”他们沿着河朝南骑行。染海时不时看看苏苏，女孩悠然自得，哼着一首描述河络如何栽酒缸里醉死的小曲儿，似乎完全不明白下的麻烦有多大。

她受够了这些秘密。

她牵着两匹到河边饮饱，取回一小罐。苏苏已经把火生了起来，两只剥了的野兔串在沙荆条上，在火上烤着，香得勾魂。

“我们早上来打兔，追得太远，跟家里人走散了。”苏苏嚼着兔说。

夺罕仍在悼念他死去的恋人，这是个秘密。

染海心里揪了，右菩敦的营地在北面，雁砬以东的右菩敦人都已聚集到那儿，东南方向不该还有营地才对。

“跑也跑不远，冲咱们来的，看你生的这堆好火。”染海起从鞍侧取下弯刀，用毯遮好“你就接着吃吧。”“嗯。”苏苏用手指上的残油涂抹佩刀的鞘，试试刀是否顺畅，然后继续孜孜不倦地添着手指。

染海踌躇良久，才说：“我们今年走得早，他们赶不上，或许会自己知难而退。”“要我说，不是走得早，是走得太晚。咱们往西南去，他们从东南面来，最终跟咱们奔的是同一个地方，却未必比我们慢哪。”额尔济不不慢地说。

如果这帮家伙是右菩敦人，理应认识染海的模样。可是，下他们还在右菩敦的领地上，左菩敦人本不该现在这儿，除非…他们正是要往白石冬场去。

在那些两人独一室的夜里，夺罕只是裹着斗篷睡在火塘边的狼毯上，这是个秘密。

不记得我生了个有脯的儿。”额尔济拧着眉“成了家的人，还这么没规矩。”染海反倒策上前，赶到他边。“父汗，他们真的会来吗？”“你说呢？”额尔济看她一。

“我是安瓦雅的儿茂乌。这是我父亲，还有我弟弟匹安和坦森。”年轻人歪示意，男人和他其余的儿们在上傲慢地“我们在巡夜。”染海扯起一把草，了手。“我们现在离营地多远？”“营地就在东南方向，不到半个时辰骑程。”茂乌下背，手脚麻利地帮她们浇熄营火。

领的男人四十，脸上有常年酗酒留下的消退不掉的红，余下的三个都还年轻，有着与他一模一样的沙发和浅淡近于无的黄珠，像是一家。染海确信自己从没在斡尔朵里见过他们。

“是游哨？”苏苏猜测。

没有夺罕的血统，父汗无法动摇夺洛的继承权；没有父汗的兵，夺罕无法夺回汗王之位。这场联姻只是开战前的准备，与喂养战、锻造刀剑并无不同。这一父汗心里有数，但对于天真的妹妹而言，染海希望这永远是个秘密。

她微笑：“你认识伽夏？”“何止认识，他前天还跟我一块儿练箭。”那人也笑了，他长得其实并不讨厌“走吧，送你们回营地去。”“我们可不认识你。”苏苏抢在前说。

“游哨不该这么明火执仗…也不能是左菩敦人，这儿离左菩敦的地界还有二十多里呢。”“走吗？”苏苏看起来没有丢下野兔的意思。

红发女孩忽然用油腻的小手抓住染海的袖：“有人。”南面的草原上，几火光摇曳漂浮，向她们快速移动。

赌吧，只有赌了。

染海在背上默然沉思。倘若真是左菩敦人，

染海：“如果左菩敦人真要去白石，一定会沿着河往北走一段，然后在铁河河往西转。明天夜里我们就能赶到河，只要在那儿等着就行了。”苏苏瞪大橙红的双：“怎么等？要是左菩敦人后天才来，大后天才来，一直不来，那怎么办？大队后天早上从雁砬营，明天晌午不往回走的话，就赶不上了啊。老说了，这次营是谁也不等的，掉队的人得自己想法儿去白石，到不了白石，冻死在外也没人。”“转场能走多快？那么多牲畜家什，了不起一天五十里吧。咱们的好，就算他们早走三天，咱们一天就能赶上，怕什么。”染海用牙撕下一条兔。