“大概有二十八秒钟，”尼柯尔回答说。“八个尼里特为一个封，八个封为一个晤顿，八个晤顿相当于一个脱特，八个脱特等于八爪蜘蛛的一天。理查德算过，它们的一天有３２小时１４分６秒多一。”

。工程师到底在解释使用者确定图像的所有不同方法了一理查德才会喜哩。”

他们走了之后，尼柯尔走过屋，拉起埃波妮娜的手。“你现在怎么样？”她用法语问朋友说。

形象工程师对领的变异蜘蛛说了些什么，不到一个“尼里特，”帕克特小少爷在母亲肚里踢打的图像又重放了一遍。

“瞧他那双小，多有劲啊，”麦克斯惊叹不已。他已经不那么张了。刚看到第一批图像时，他简直目瞪呆；等他定了一下神，了一气，就开始关心起官里围绕儿的“设备”问题了。尼柯尔安这个第一次作父亲的人，指给他看哪是脐带，哪是胎盘。然后跟他说，一切正常，要他放心。

尼柯尔又转对工程师继续谈话。“每个摄影虫，”她翻译说“特定的目的地，行拍摄，然后回到形像理——靠在那边墙角的灰盒——然后把图像‘倒’来，领它们的奖赏，再回到丘里去。”

“在这个容里，”蓝医生对尼柯尔说“有二三十个变异小蜘蛛，是我们的不同类，它们的主要作用是直接跟摄影虫和这个系统的其他小生联系…事实上，这些变异蜘蛛会理全过程。”

“这些小型的变异，”蓝医生解释说“我们的指示组织整个过程。实际上是它们在理灰盒…咱们现在要的事，是你得确定需要什么图片，需要在什么地方看这些图片。”

尼柯尔要往外走。

尼柯尔一再谢蓝医生，麦克斯和埃波妮娜也再三谢。后来八爪蜘蛛收拾起小型实验室的所有设备，包括生和非生的。

帕克特的起居室墙上挂了一张大型彩图片，上面显示的是一个发育完整，非常漂亮的男胎儿，在母中装得满满的。麦克斯和埃波妮娜足足庆祝了一个钟，到这个时候，他们才第一次看清楚尚未世的宝宝真是一个男孩。到了下午，尼柯尔才懂一如何确定她需要看的图片，图片的质量也大大改观。墙上挂着的图像比原大一倍，其清晰度简直惊人。

“真兴总有人还懂得这一切，”麦克斯轻轻地说。

“很好，”埃波妮娜也用法语回答说。“也放心了。我原来还以为了什么病哩。”

“是啊，”尼柯尔回答说。“我估计你还得等五六个星期。第一胎总会推迟产期…从现在到生，你还会有这阵发收缩，但千万别担心。”

“我能再看看他踢打的样吗？”埃渡妮娜说。

“请再说说，一个八爪蜘蛛‘尼里特’有多长时间，”麦克斯说。

“那么说我并不是上要生了？”电影放完，埃波妮娜就问。

“好哇，我真该死，”等屉一打开，只有几厘米的变异蜘蛛爬到屋当中，麦克斯就叫了起来。“那些…”麦克斯激动得说话都结结的了。“就是埃波妮娜和我在蓝迷里见过的，在圆海对岸的据里见过的。”

“等会儿再说，麦克斯，”尼柯尔说。她碰到一个难句，正要蜘蛛再说一遍哩。尼柯尔沉默了一会儿，然后摇摇跟蓝医生说：“对不起，最后一句话我还没搞懂。”

两个八爪蜘蛛用它们自然的语言很快换了一下意见，然后形像工程师才转对着尼柯尔。

麦克斯走过去，拥抱埃波妮娜。他满面红光。尼柯尔朝后退了一步，看着两位朋友这动人的一幕。从来没有哪对夫妇在孩生前会有如此相，她想。

“什么？”麦克斯说。“什么样的奖赏？”

“好啦，”她终于说话了。“我想我懂了…麦克斯，那个灰的盒是个什么程序资料理，既能把资料存活细胞，也能从摄影虫上取资料投影放到墙上，或者无论什么时候我们想看这些图片，据治疗方案选定…”

“我有个想法，”麦克斯话说“这一切我都没法搞懂…如果你满意这新玩意儿，而且认为不会伤害埃普，为什么咱们不开始呢…”

蓝医生懂了麦克斯的意思。尼柯尔一个手势，他和另外的蜘蛛了帕克特的家门，从停放在外面的车上带回来一个有盖的屉样的东西。

“不会的，”尼柯尔说。“只不过是虚惊一场。”